電力電子技術(shù)是一門新興的應(yīng)用于電力領(lǐng)域的電子技術(shù),就是使用電子電力器件對電能進行變換和控制的技術(shù)。電力電子技術(shù)所變換的電力功率大到數(shù)百MW甚至GW,也可以小到數(shù)W甚至1W以下,和以信息處理為主的信息電子技術(shù)不同電力電子技術(shù)主要用于電力變換。電力電子技術(shù)分為電力電子器件制造技術(shù)和變流技術(shù)(整流,逆變,斬波,變頻,變相等)兩個分支。
現(xiàn)已成為現(xiàn)代電氣工程與自動化專業(yè)不可缺少的一門專業(yè)基礎(chǔ)課,在培養(yǎng)該專業(yè)人才中占有重要地位。
電力電子學(xué)(PowerElectronics)這一名稱是在上世紀(jì)60年代出現(xiàn)的。1974年,美國的W.Newell用一個倒三角形(如圖)對電力電子學(xué)進行了描述,認為它是由電力學(xué)、電子學(xué)和控制理論三個學(xué)科交叉而形成的。這一觀點被全世界普遍接受。“電力電子學(xué)”和“電力電子技術(shù)”是分別從學(xué)術(shù)和工程技術(shù)2個不同的角度來稱呼的。
一般認為,電力電子技術(shù)的誕生是以1957年美國通用電氣公司研制出的第一個晶閘管為標(biāo)志的,電力電子技術(shù)的概念和基礎(chǔ)就是由于晶閘管和晶閘管變流技術(shù)的發(fā)展而確立的。此前就已經(jīng)有用于電力變換的電子技術(shù),所以晶閘管出現(xiàn)前的時期可稱為電力電子技術(shù)的史前或黎明時期。70年代后期以門極可關(guān)斷晶閘管(GTO),電力雙極型晶體管(BJT),電力場效應(yīng)管(Power-MOSFET)為代表的全控型器件全速發(fā)展(全控型器件的特點是通過對門極既柵極或基極的控制既可以使其開通又可以使其關(guān)斷)。使電力電子技術(shù)的面貌煥然一新進入了新的發(fā)展階段。80年代后期,以絕緣柵極雙極型晶體管(IGBT可看作MOSFET和BJT的復(fù)合)為代表的復(fù)合型器件集驅(qū)動功率小,開關(guān)速度快,通態(tài)壓降小,載流能力大于一身,性能優(yōu)越使之成為現(xiàn)代電力電子技術(shù)的主導(dǎo)器件。為了使電力電子裝置的結(jié)構(gòu)緊湊,體積減小,常常把若干個電力電子器件及必要的輔助器件做成模塊的形式,后來又把驅(qū)動,控制,保護電路和功率器件集成在一起,構(gòu)成功率集成電路(PIC)。目前PIC的功率都還較小但這代表了電力電子技術(shù)發(fā)展的一個重要方向。
利用電力電子器件實現(xiàn)工業(yè)規(guī)模電能變換的技術(shù),有時也稱為功率電子技術(shù)。一般情況下,它是將一種形式的工業(yè)電能轉(zhuǎn)換成另一種形式的工業(yè)電能。例如,將交流電能變換成直流電能或?qū)⒅绷麟娔茏儞Q成交流電能;將工頻電源變換為設(shè)備所需頻率的電源;在正常交流電源中斷時,用逆變器(見電力變流器)將蓄電池的直流電能變換成工頻交流電能。應(yīng)用電力電子技術(shù)還能實現(xiàn)非電能與電能之間的轉(zhuǎn)換。例如,利用太陽電池將太陽輻射能轉(zhuǎn)換成電能。與電子技術(shù)不同,電力電子技術(shù)變換的電能是作為能源而不是作為信息傳感的載體。因此人們關(guān)注的是所能轉(zhuǎn)換的電功率。
電力電子技術(shù)是建立在電子學(xué)、電工原理和自動控制三大學(xué)科上的新興學(xué)科。因它本身是大功率的電技術(shù),又大多是為應(yīng)用強電的工業(yè)服務(wù)的,故常將它歸屬于電工類。電力電子技術(shù)的內(nèi)容主要包括電力電子器件、電力電子電路和電力電子裝置及其系統(tǒng)。電力電子器件以半導(dǎo)體為基本材料,最常用的材料為單晶硅;它的理論基礎(chǔ)為半導(dǎo)體物理學(xué);它的工藝技術(shù)為半導(dǎo)體器件工藝。近代新型電力電子器件中大量應(yīng)用了微電子學(xué)的技術(shù)。電力電子電路吸收了電子學(xué)的理論基礎(chǔ),根據(jù)器件的特點和電能轉(zhuǎn)換的要求,又開發(fā)出許多電能轉(zhuǎn)換電路。這些電路中還包括各種控制、觸發(fā)、保護、顯示、信息處理、繼電接觸等二次回路及外圍電路。利用這些電路,根據(jù)應(yīng)用對象的不同,組成了各種用途的整機,稱為電力電子裝置。這些裝置常與負載、配套設(shè)備等組成一個系統(tǒng)。電子學(xué)、電工學(xué)、自動控制、信號檢測處理等技術(shù)常在這些裝置及其系統(tǒng)中大量應(yīng)用。
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